O homem é um animal homeotérmico, ou seja, a sua temperatura corporal é relativamente estável, apesar das variações da temperatura do meio exterior. Como, na maioria das vezes, essas temperaturas são diferentes (principalmente quando o homem trabalha exposto ao sol), há então, sempre a procura de um equilíbrio térmico entre a produção de calor pelo corpo e a troca de energia térmica com o meio ambiente. O centro de regulação térmica do nosso corpo fica no cérebro, na região conhecida como hipotálamo.
A produção de calor corporal (termogênese) é o resultado da soma das energias produzidas ou liberadas através dos seguintes mecanismos:
- Metabolismo basal = o gasto energético do organismo à temperatura de neutralidade térmica, cujo valor é de 1700 cal para um homem de 70 kg, em jejum, em repouso, à 18oC, estando o mesmo medianamente vestido;
- Exercício muscular = o movimento voluntário dos músculos; o rendimento muscular é pequeno, em torno de 20%, o restante é liberado como calor; e
- Metabolismos associados = a alimentação, em particular.
A quantificação da carga metabólica do corpo em função do tipo de atividade exercida, se encontra indicada no Quadro 3 da Norma NR 15, ou ainda através do Quadro fornecido pela ASHRAE.
São basicamente quatro (4) as formas de perda do calor corporal:
- Condução térmica = transferência de calor entre a superfície de um corpo, quando em contato com outra superfície sólida situada no entorno;
- Convecção = troca térmica que se dá entre a superfície externa do corpo e um meio flúido envolvente que se encontra em circulação forçada ou natural; trasferência de calor da pele para o ar (a perda é maior quando a velocidade do ar é alta);
- Radiação térmica = transferência de energia entre a superfície do corpo e o meio exterior, através de ondas eletromagnéticas, que se propagam à velocidade da luz; a pele perde calor para amenizar a temperatura ambiente (a pele exposta ao sol, absorve calor); e
- Evaporação-sudação = é a forma mais eficiente que o corpo humano tem de perder energia calorífica para o meio ambiente, e se dá através das seguintes formas: perda de vapor d´água pelos pulmões (desprezível para o homem); perspiração (difusão de água através das camadas superficiais da pele para a superfície); sudação (evaporação do suor liberado pela pele), quando a água evapora através da pele e elimina calor (facilitada pelo vento e dificultada pela alta umidade relativa do ar).
O corpo humano permite eliminar por 1 g de suor, aproximadamente, uma quantidade de energia de 0,6 kcal (quilocalorias).
Deve ser ressaltado que todos os mecanismos de troca de energia do corpo humano com o meio ambiente, deverão ter as suas intensidades reguladas em parte pelo uso de vestimentas ou proteções adequadas.
Deve ser ressaltado que todos os mecanismos de troca de energia do corpo humano com o meio ambiente, deverão ter as suas intensidades reguladas em parte pelo uso de vestimentas ou proteções adequadas.
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